欧阳谌低头望着脚下的木板，御史的引经据典如同苍蝇绕耳，听得他心生浮躁却又无可奈何。或许天子也厌倦了这叨扰，他唤来婢子撤下香炉、斟茶四杯，让年过知天命的御史歇了一把。

“张御史已将仕人牟利的危害说得很明白了，朕亦受教，只想知道德言这边如何回应。”

李则嗅着碧绿的茶汤，他眉眼浅笑，瞥着因被陡然召见而未着五时常服的太常寺丞；向来重仪表的某人略热了脸颊，他清了清喉咙：“陛下明鉴，只是那酒庐真非臣所经营。不知受何人污蔑……”

同言官而来的清瘦男子原本保持沉默，他是大理寺少卿柏喜，而今见太常丞不认，便上场了。

“敢问欧阳寺丞，是否认识谢云禄？”见被告状之人神色未变、矢口否认，柏喜继续道：“此人为玉山春掌柜，然而做商贾不过五、六年，之前却是益阳侯府上的家奴。”益阳是欧阳氏的封地，而今益阳侯正是他父亲。“不仅谢云禄，连同酒侍、杂工者祖籍皆近长沙。京中除欧阳外，臣想不到还有哪族出于此地？”

寺丞忍俊不禁。“柏少卿，不想才一上午，您已将那酒庐中人的背景摸底。德言实在不认识什么谢云禄，不过在下想，在商在野，扶持同乡也不是什么稀罕事。”

少卿再进一步。“在那酒庐中巡察时，臣寻见一张酒方。”说罢他从袖中取出一页纸，有些发黄，却带着隐约的酒糟香，“上面的字在臣看来实在眼熟，也请陛下看过。”

天子的一双凤眼扫过，转眼与阶下的寺丞目光交错。“一张竹叶青的方子，更有趣的是后面的诗：‘十杯五杯不解意，百杯已后始癫狂。’想不到欧阳卿也有这番脱俗的心境。”

他叹口气，向天子作揖。“前些年誊写过的酒方，末了随手一放，未曾想竟留在了酒家。”他刚放下手，便瞥见一旁柏喜阴冷的目光；这位大理寺少卿与冯翊公往来密切，本次郭府出了意外，他必然要为郭氏兄弟奔波一番；恰好欧阳谌素与郭府不善，机缘巧合，大理寺少卿便拿他开刀。

“柏少卿，”圣人唤回了柏喜的视线，“今日因你与御史上奏而有了这场东堂之会，若都是些穿凿附会的证据，朕以为此会便没什么继续的必要了。”

意识到天子有心包庇，御史虎起老脸。“陛下，臣知晓太常丞是从赵王府出身的旧臣，然而太常本掌祭祀、宗庙，怎能一面执行如此雅正的职务，一面有不入流的传闻呢？”

面对言官的当面指责，天子也只堪承受。“张御史所言有理，只是此事起于一桩命案，而人命比捕风捉影更重要不是吗？”

柏喜先退一步。他处事如油，君王的逆鳞还不想碰。“大理寺从昨夜以来一路探查，臣坚信很快真相会水落石出。”

年轻的天子在御案后朝众人笑笑，待大理寺少卿、御史都退下后，李则才松了一口气，原本笔直的后背也靠到凭几上。“昨夜因西北边关粮草之事，审到平旦，未曾想沐休日臣子们如此敬业，害朕不得偷懒。”

“陛下受累，为臣之罪。只怪臣平日性独，与郭氏不合。”

素白的手指再次端起茶盏，身着玄色深衣的天子垂眸露出个无奈的浅笑。“若你都性独，那么陆兰生可就是开天辟地的古怪了！”说完这话，他似不察下臣的惊愕，将碧汤饮入口中。欧阳谌三年来近乎不曾听他提及某人，原以为旧事已如尘埃散去，却见天子眼中寒光乍现，嘴角料峭；然而又立即收刀归鞘：“德言，你是否好奇仅仅死了一个门客，他冯翊公就如此兴师动众开始问罪了？”

寺丞点头，他想连柏喜都出动了，恐怕那孙放的身份并不简单。

李则让心腹太监徐贞送给他一折信，待欧阳谌展开后发现其由北狄语书写，多在讲述汉地风俗；收信者未知，可他注意到花押乃汉字所化，从中拼出了“孙放”二字。

“孙放曾在安北将军帐下为翻译，上旬才来的中州，而今暴死在烟花地，与边事难脱干系。虽有影卫为朕探查，朕仍希望朝中有人能注意此事。”

他默默将信还给徐公公，心里已清楚天子将他最后留下的缘由。

“陛下的忧虑臣知晓，只是边戎非太常职责，在下不敢逾越。”

三年来他自缚于太常寺，李则也都默认了；此番不知为何圣心难测，天子的态度异常强硬。“以朕之见，唯有德言合适。”

欧阳谌抬眼望向御座处，恍惚中想起的是自己初见李则的情景——那年春雨不歇，去就职赵王长史的路上，他的鞋袍都被打湿。当他狼狈迈入王府时，却看见檐下有位少年抱着经卷在等他……而今想起，只觉得心中五味杂陈。“臣愿为陛下查访！”

听他言辞铿锵，圣人合掌笑道：“朕信德言绝不辜负朕。”

待他从禁中离开，后背已有一层冷汗，坐在车里的寺丞一面用便面扇风，一面命令车仆调转马头往北行去。当车轮停止时，紫光从窗帘缝隙洒入车厢，他冷面下车，踩着无尽的辛夷海往院中走去。所寻之人正袒露着右臂、坐在水池边洗佩刀，即便欧阳谌从来不喜欢他，也不得