这话一出，薛美人的脸上果然好看了许多。薛皇后将温热的帕子拿给身旁的画勾，看了高淑妃一眼，也笑道：“妹妹们都是如花似玉的人，陛下就没有不疼爱的。”安抚了事主，接下来就好办多了。薛皇后微微肃了脸色，对下手的一众妃嫔语重心长地道：“窥探陛下行踪，非议陛下所为都是大罪，各位妹妹且记着吧。”她这话一出，一屋子的娇花面面相觑，都若有所思，除了甄弱衣还是一副事不关己的样子，懒懒散散地看向窗外新发的柳树。还是有不服气的，就听婕妤赵氏嘟囔道：“娘娘好生偏心，分明知道大家伙说的是……”这位赵婕妤名芳蕖，和甄弱衣一样，都是弘元四年入的宫，她生得也美，但天子宠过一阵就将她丢到脑后了，还是她将自己所出的皇次女送给了高太后抚养，赢得了高太后青睐，才封了婕妤之位。薛皇后也不恼，仍笑道：“本宫问你，陛下幸何处，是谁决定的？”赵婕妤一下哽住了，涨红了脸道：“当然是陛下……”薛皇后就缓缓地收敛了笑意，淡淡道：“那你们不就是在非议陛下么？”她又看了一眼甄弱衣，“本宫会劝谏陛下，务必雨露均沾，大家都是入宫来的姐妹，吵吵闹闹多伤情分，还望各位能恪守本分，和睦相处。”甄弱衣低下了头。入宫到现在快有四年了，但每次看着薛皇后处理宫务，安抚妃嫔，她还是会感到好奇。她仿佛是真的不妒不怨，出自真心，绝非勉强，在某些时候又会流露出不屑、疲倦和厌烦。那么在薛皇后的心中，真正所求的到底是什么？天地之大，高位富贵和丈夫的宠爱都不能使她快乐，那么又有什么能让她真正地展颜一笑？甄弱衣若有所思。终于结束了请安，薛皇后吩咐宫人给各宫送上了新近南蛮进贡的鲛珠，因薛美人有孕，便多赏了她一斛。宫妃无不笑逐颜开，有相好的便手挽着手回自己宫中去继续开茶话会了。甄弱衣接过那斛鲛珠，随手拿给身边伺候的采桑，目光不由停留在上首仍笑吟吟地同薛美人说话的薛皇后身上，直到身后传来一声清脆的女声，唤她：“甄贵妃还不走么？”是高淑妃。甄弱衣回过头看她：“不急。”高淑妃便笑道，“那妾便要邀贵妃同妾一道了。”

高淑妃在宫中的人缘向来很好，至少比之甄弱衣真是一个天上一个地下。她此刻笑吟吟地同甄弱衣说话，让人生出春风拂面之感，甄弱衣倒也不好打她的脸。但她确实不善交际，只能道：“淑妃娘娘有约，乐意之至。”但心里也“腾”地生出疑虑，好奇她这突如其来的殷勤。高淑妃同甄弱衣聊了一阵有的没的，忽然道：“贵妃唤我兰芝便好。”甄弱衣微微扯了扯嘴角，也笑道：“那姐姐也该唤我弱衣才是。”高淑妃在今上潜邸时侍奉在侧，论年岁，她确实当得起甄弱衣这一声“姐姐”。高淑妃便举着团扇，掩面轻轻地笑起来，“妹妹真是个可爱的紧的妙人。”忽然间不知想到了什么，叹了口气：“难怪陛下如此喜欢弱衣妹妹。”甄弱衣也笑：“陛下喜爱的是美人，可不是妙人。”高淑妃又笑起来：“你啊，好大的胆子，竟然编排起陛下来了，该打！”说着作势去抓甄弱衣的手，甄弱衣微微侧身避开了。“却不知我要到哪年哪月才能有薛美人的福气，有自己的孩子。”高淑妃又道，“名花易败，美人惧老呀。”也不知道是在说甄弱衣还是在说自己。甄弱衣心头一动，面上不显，淡淡道：“子嗣都是随缘的事了。高淑妃看了她一会儿，才又笑道：“今日天气好，不说这些扫兴的事，我那有新进的明前龙井，弱衣妹妹不妨同我去用些蟹黄酥。”丽正殿中，薛皇后正在教女。薛皇后和天子结缡多年，生有一子一女，分别是九岁的皇长女咸宁公主和八岁的皇长子沅，皇长子沅在弘元元年便被天子立为太子。薛皇后先发问，她看着眼前秀丽聪慧的长女，温声问道：“近来可有认真完成先生的功课？”咸宁公主点头：“自然是有的，儿臣已学完女四书。”想了会又补充道，“近来女红上的功课也不曾懈怠。”薛皇后这才赞许地点点头，“如此才可学旁的。”咸宁公主笑眼弯弯，取出一卷后汉书。她素有才思，深得天子宠爱，此刻手中捧着一卷后汉书，直挺挺地跪坐在母亲身边，微皱着眉头问道：“阿娘，都说汉室之亡亡于外戚，亡于内宦，儿臣不明，他们本是凭借天家恩幸起势，又如何能反过来把持朝政呢？”薛皇后一愣，不意女儿尚在稚子之龄，却能问出这个问题。但她没有直接回答，而是用一个故事委婉地解答了女儿这个问题。“从前有个国君，爱好风雅，还有个大臣，心机深沉。大臣对国君说，从今以后，臣愿为君鹰犬，凡是处罚人的事都请让我来做。这以后，稚娘，你猜发生了什么？”薛皇后看向咸宁公主。