椋鸟刚挨了一顿板子，这几日不敢下地，好容易屁股上养回了几两肉。

她稍好些，便忙忙地赶回尚虞备用处，将这几日朝内外的帖子信件一数，发觉其内少了一张。再将秘匣里记名簿子拿来梳理对照，才发觉少的可正是最要紧的那位递来的。

椋鸟急得火烧火燎，连忙又询问着龙潜禁地的情况，看这几日是否有过异动。镜花三司下属诸多隐秘皆在禁地暗阁，平日里摆了个内务府协理的名头，其内机关重重，一时倒是无人进犯。

“太傅的信在我手上被人摸去，这下莫说屁股，连脑袋也保不住了！”

椋鸟正颓然想着主意，女帝已从门口进来，笑道：“大老远的就瞧你在那作怪，这是怎么了？”

椋鸟不敢拖延，直直地往地上一跪，正声道：“奴婢办事不力，叫歹人将未央宫传信摸了去，可见奴婢治下备用处守卫已然形同虚设。奴婢无颜再为湘君司理事，请陛下狠狠责罚奴婢！”

“莫急着揽责，朕正要同你说这事。”

赵成璧从怀里掏出那封信在她眼前晃了一晃，“此物朕已寻回了。说起来也是个巧宗儿，若不是因你挨了板子没及时呈上与朕，朕还真未必能逮着皇叔那边埋伏的踪迹。故而，你非但无过，反而有功。”

椋鸟抬起头，满面讶异：“临楼王……您是说，那位？”

赵成璧笑而不语。

椋鸟喜得忙道：“如此甚好！陛下可是准备与他翻脸了？”

“不急。现在还不是时候。”赵成璧淡淡与她解释，“其实朕当初假作中毒后便有意叫备用处露出空当。毕竟前廷三殿少不了那边的人，临楼王疑心病重，必然要再查朕的底细。备用处的信都不甚要紧，与他看看也无妨事，朕也好顺势瞧瞧他在哪处最上心，后续又要如何动作。”

“陛下圣明！那碧霞宫那边……”

“朕本属意徐徐图之，最好是能将秦徵羽收为己用。可那日一杯茶水已让朕觉出有人急了，故而紧赶着安排了一出大戏。碧霞宫那位，姑且虚与委蛇一番，也不知皇叔会不会怀疑到自己人的头上呢？”

赵成璧笑意绵长，目中有着黄雀在后的自信，而后又道：“你原先也在碧霞宫当差，朕同你问一个人。”

“陛下要问谁？”

赵成璧将那藏信老奴的外貌描述了一番，又抚了抚额，“……便是这么个寻常模样，朕竟一时说不好，改日还是得你亲去瞧瞧。”

椋鸟垂眸细思片刻，便道：“陛下说的这个，奴婢有一些印象。因年纪对得上的没几个，如今大多也放出宫荣养去了。如今留下这一个，年轻时人多称之为小宁子，奴婢资历浅，便称他一声李公公。他原名李修宁，为人也说不出什么古怪，对谁都是淡淡的，在主子面前也不争不抢。那时候贵妃娘娘见他擅莳花，便派他在园子里做事，平素无缘进殿，故而陛下从前应是不得见的。”

赵成璧将那名字在口中念了一遭，点了点头，“李修宁，是个文雅而稳重的好名儿。母妃待他如何？”

“慧娴贵妃的人品气度，在宫里有目共睹，从来也没跟下人红过脸。虽同那李修宁不大熟稔，可依着贵妃娘娘的性情，绝不致亏待了自己人吧。”

“那便奇了，他这是如何同临楼王搭上线的呢？”

“临楼王如今竟能收买宫里的老人儿？可是他有什么把柄被拿捏住，又或是顾念着家人……陛下可要湘君司查查究竟？”

赵成璧皱眉，“自是要查的，只是朕还有一处没想明白，总觉有些不对。”

女帝也不曾言说究竟是哪处不对，自顾自地在殿里闷头转了一大圈，这才道：“母妃当年被赐死后，碧霞宫宫人因之清理了一大批，他怎么还在？”

椋鸟想了想，道：“陛下有所不知，贵妃娘娘出事后，丽婕妤曾向圣上求告殿内人手不足，从碧霞宫挑了些未被牵连的人去，放在眼皮子底下整日的指桑骂槐。李公公应当就在其列。后来丽婕妤也犯了事，丹樨宫的宫人就充进各司库听用了。再后来，先皇为贵妃平反，又将剩下的老人都迁回碧霞宫，只道是……唯这些人才能复原出娘娘生前所爱的摆设。”

赵成璧嘲讽一笑，“世间男子多薄幸，即便是朕的父皇也不能免俗。人都死了，装出个深情不可一世的模样是要给谁看？”

这话可没法接，等闲人听到耳朵眼儿里那都是大大的不敬天威。椋鸟忙将跪姿摆正了些不敢言语，成璧那边已然平静下来。

“朕倒是也得感谢父皇这份深情，若不是他痴恋着母妃，子嗣单薄，朕又如何有机会力排众议、荣登大宝呢？”

她这么说着，脸上表情倒有些追念的意味，不知思绪飘到了何处。

其实慧娴贵妃荣宠一时，先帝待她与寻常人家的慈父真无差别。她还记得，小时候，先皇会亲自为她调试镶满了宝石的精巧小弓，也曾举着她在朝堂上骄傲宣称“吾之明珠”，年年外供上最新奇的宠物、珠宝必然都是先紧着她挑选。

正因有前事作比，待情灭之时，才显