宁氏向家里递了信，女帝也命人从客栈中把白音接了出来，她二人便一齐上路前行。打一开始，宁秀招的态度其实甚是拘谨，也有意叫手下两名婢女避着女官一行人等，深恐看了什么不该看的。后来成璧也觉出味来，心中隐约有些失落：这一遭帮忙，倒还把这位远亲给推得更远了。如今这个本分女子虽好，可她还是更喜欢初见时，那个红缨枪一般爽利慧达的宁秀招。这样的景况待到晚间用饭时才有了改善。夜幕四合，渚粱山中飞鸟旋鸣，草木窸窣。一千黑骑军沿山铺排而下，皆沉默着席地而坐，等候伙头埋锅做饭。军中纪律严明，且黑骑又是大胤秘不外宣的至强之师，虽然人数不多，行动间却是杀机内敛，气势凛然。大胤军阵之中多重步兵，其缘由便是培养成建制的骑兵极为困难。然黑骑军中却是人人皆为骑士，个个胯下一匹高头大马，姿态神骏非凡，鬃毛黝黑发亮。就连周云柬那匹麒麟宝驹都是打从黑骑军的马场里挑的。这么一亮相，自然把个小乡的商贾妇人和懵懂婢女震得是头也不敢抬。黑骑军军主褚绥英又兼内卫府南衙统领，早年出身暗卫营，故而养得一副酷冷面容，平日里总肃着张生铁似的大黑脸，等闲之人莫说亲近，就是连上前搭话也怕掉了脑袋。可这会子，成璧却是眼瞧着褚统领腰挎重剑，寻仇一样往宁秀招身前走去，一时不免微微讶异，与云舒两个坐在一旁悄然观摩起来。“军爷。”宁秀招神色微凝，将两个瑟瑟发抖的婢女揽到身后，镇定下来同他行了一礼，“不知军爷可是有事要询问妾身？”褚绥英黑脸黑眉，神态无甚变化，从唇中挤出一个字符：“嗯。”宁秀招道：“军爷但说无妨，妾身必定知无不言。”褚绥英淡淡点了点头，“你可识得神策军的盛骄龙。”“盛将军？”宁秀招眸光顿亮，面上也不自觉地漾起一抹温柔的笑意，“我与盛将军曾有过一面之缘，还曾与他……结了金兰之契。多年未见了，盛将军还好么？”“他托我问候于你。”宁秀招笑靥和暖，“他果然还惦着我呢……我又何尝不惦着他？多谢军爷代为传音，妾身感激不尽！”她恭恭敬敬地一福身，褚绥英倒是僵在那儿没动，脸上神色又不知为何莫名沉黑了些许。“军爷可知，盛将军何时能回到北庐？”宁秀招一言既出，立时掩了唇暗自懊恼：自己一介草民，如何能够探听军情动向？她正欲出言致歉，褚绥英已道：“神策换防在即，届时他自会回来。”言罢又冷峻地瞥她一眼，背转过身俨然而去。女帝看罢多时，与云舒对了个眼神，各自目中都有三分揶揄之意。

难道这黑骑统领也被红缨娘子的清平傲气所慑服，万年铁树要开了花？成璧一抿朱唇，挽出个笑容走近宁秀招，“宁小姐。”“阮大人，舒大人。”宁秀招屈身行礼，“千言万语述不尽秀招心中的感激……”“区区小事，何足挂齿？”成璧一挥手，“我身为御前女官，近来又见了不少民生民情，但求为上君分忧。此间有一事，我思来想去，还是宁小姐这边做来最为妥当。”宁秀招忙应声静听，成璧便将那药铺收蜡、循环利用之计娓娓道来。待她说完，宁秀招眨眨眼睛，掩嘴轻笑道：“阮大人当真是京里来的贵人。”“这话是何意？”成璧疑惑不解。“您莫急，妾身知晓您的心是热的。只是……”宁秀招解释道：“只是这主意其实早就不独您一个想到了，寻常百姓家里多的是这样的俭省人。您许是平常没接触过药铺生意，又少见人使，故而不知晓铺子里头其实也没那么多腊封的药丸。能吃得起这种腊封丸药的，多半家境不差，也懒得挤挤凑凑的去攒腊壳儿换些碎铜板。再则，有收集、重铸残蜡的琐碎功夫，再加上运转开销，其实比生造个蜡烛更费钱费力。”她说到这，忽见成璧略垂了头默默无声，连忙改口道：“当然，您这法子还是有可行之处的，可惜不便广而推之，若您有意寻一处试点，宁家药铺自当为国尽一份力。”成璧摇摇头，轻叹道：“你说得很对，此事容后再议。宁小姐久历商界，果然见识不菲。日后还请小姐不吝赐教。”宁秀招笑道：“阮娘子实在不愧是御前女官，眼界心胸果非寻常人可比。我西北女子掌家立户的不在少数，可出了西北这块穷乡僻壤，上外头便再没人认。南地固然也曾有过优秀的商女前辈，可因当地传统所限，能做大的九成九都是寡妇，那克夫的名头便比前辈们的手段能力更快地传扬了出去。世人都道女子从商和当街卖笑无甚区别，一辈子劳心劳力只在铜臭堆里打转，两者都没有什么体面可言。只有当了官太太，叫夫君、叫亲儿给挣一个诰命才最体面。可我常常觉得那些恩赏尽是旁人赐的，挂在厅堂里也不很牢靠。若遇着一个负心汉，儿子也没有读书上进的才能，那就是汲汲营营一场空，全为他人作嫁衣裳了。今日得阮大人您认可，秀招心中深感荣幸。”女帝闻言，立时点头认可，“宁小姐自离了陈家后，眼界心胸也开阔了不少！”宁秀招垂下脸，不好意思地笑了笑，“和离之事沾了您的光，也沾了先祖的光，若换了别家娘子，定然不会如此顺遂吧。”她安安静静地矗立着，想了一会，笑意隐去，才怀着种浅淡的惆怅开口道：“在这事上，妾与妾身爷爷的心倒是一样的。秀招并不希望自己因为与圣上有亲而得些优待。一传出去，日后求的人多了，天皇上仙也