一片黑寂夜色中，晏安宁猛地睁开眼，交叠的双手下意识地捂着喉咙，大口喘着气坐起。屋里昏蒙蒙的，守夜的招儿听见动静，趿着鞋子急匆匆转进屏风后面，燃了一盏灯，甫一走近，便被晏安宁满头是汗，牙关紧咬的模样吓了一跳。“姑娘，姑娘！”婢女熟悉的声音将她的意识从梦魇中扯了出来，晏安宁睫毛颤了颤，浑浊的视线在招儿焦急的面容上顿了顿，忽地伸手将其紧紧抱住，嘴角慢慢拉平。招儿不明所以，低声问：“姑娘可是魇着了？”她轻嗯了一声，那些支离破碎却触目惊心的记忆碎片却在她的脑子里四处乱窜，像是在彰显自己的存在感。是梦吗？哪里会有那般真实的梦呢？真实到，她甚至看见了招儿为了护她，被人活活掐死了。有一滴晶莹的泪从她的眼角滑落，悄无声息地浸湿了婢女肩头单薄的衣料。怎么办……她这样费尽心机谋求的事情，最终似乎害了她，和她所有在乎的人。昨日下了一整夜的雨，顾昀晨起见了，不免忧心安神汤是否得用。他有心去怡然居寻她，走到半路却被谢氏的婢女拦了去：“五少爷，快回去瞧瞧，侯爷说今日要与您一道去马场呢。”顾昀诧有些诧异这突然的消息，但亦不敢怠慢，当下歇了心思，随着婢女回了承辉苑。阳安侯这几日心情好，也有心给中了举给他长脸的庶子脸面，是以一连几日都歇在谢氏屋里。见到英姿勃发的三子，阳安侯满意地捋了捋胡须：“不错，有老夫年轻时的风范。”他年过四十，却仍旧没有发福，在一众老友中显得格外扎眼。再加上顾家人特有的俊朗面容，说起这话来倒是毫不心虚。“儿子比起父亲，还是多有不及。”阳安侯便笑了：“既如此，今日便陪为父去马场上跑几圈，免得到时候入仕了一副手无缚鸡之力的模样，平白丢了顾家的脸。”顾家开朝是武将世家，只是因各种原因逐渐没落，到了阳安侯这一代，出了个手握大权的执宰顾文堂，才成了外人眼中的书香门第。然阳安侯是武将脾气，虽得意儿子一举中了秋闱，在文臣经治方面，却也没什么能和儿子说的。顾昀在来的路上便听婢女说了，当下便含笑应是：“父亲愿意提点，儿子自然却之不恭。”一边的谢氏却有些担忧，嗔了阳安侯一眼，道：“侯爷，昀儿苦读寒窗多年，哪里做过这种事？若是一不小心受了伤，可怎么好？”阳安侯摆了摆手，有些不耐烦：“慈母多败儿，堂堂八尺男儿，哪里就像你这个妇人想的那般娇弱了？”谢氏还想再说，顾昀却阻了她的话头：“姨娘放心，骑马我也是学过的。”父亲难得有心与他亲近，纵然骑一回马回来后难受几天，他也无碍。见状，谢氏才悻悻不再多言，转头又悄悄拉着顾昀嘱咐，要他万事小心不可逞强。顾昀一一应下，临行前，忽地开口：“娘，怡然居那头，您若是准备好了，便早些去提亲吧。”提起这一桩事，谢氏神情微微有些不自在。“急什么？不若等春闱……”顾昀眯起了眼睛，眸色变得犀利。“娘是想悔婚？”谢氏一哽，心虚地移开了目光。说要悔婚，那倒也不至于，她只是在想，她儿子这般有才华，头次下场秋闱便能中举，若春闱也能一举得中，岂不是便宜了晏家的小丫头？“娘只是觉得，若是明年你金榜题名，说不定能娶位名门贵女……”顾昀脸色微沉。姨娘这几年从怡然居想方设法地顺了那么些东西，弄得他时时觉得没脸面见安宁，如今竟还贪心不足，实在是……他深吸了一口气，勉强压住脾气，沉声道：“名门贵女？那头会让贵女贵得过金氏吗？真要娶那样的人进门，娘以为她会将您和妹妹放在眼里吗？再者等我中了进士入仕，官场行走处处都需要打点，娘是打算用公中的银子，还是用贵女的嫁妆？”谢氏一怔，想法立时被松动了。她确实压不住出身太好的儿媳，且若是名门贵女，嫁妆单子都是有定数的，若是贪了媳妇的嫁妆，只怕隔日娘家人就要打上门来讨说法。且许多清流世家，女儿出嫁也不过就备上不到千两的嫁妆，和晏安宁那阔绰的手笔比起来，实在不够看的……想起晏安宁素日里对她们母女的态度，谢氏总算觉得心里舒服了些，勉强地点了点头：“行吧，你也大了，既然自己有主意，娘就听你的。”顾昀心头微松了口气。姨娘的软肋他心里清楚，虽这般劝导失了君子之风，但只要能达成目的，应也无碍。总归待她嫁过来，他会想法子待她好的……满面泪痕过后便是加倍的乏累，再度醒来时已经是天光大亮。

晏安宁空洞的目光盯着帐上繁复的花纹出了会儿神，忽地侧头低声问招儿：“今日是何日？”招儿闻言有些诧异，但仍旧回答道：“回姑娘，今日初十了。”初十……晏安宁的脸色蓦然变得惨白，纤长的手指攥紧了招儿的衣袖，因过度用力变得青白：“快扶我起身更衣。”招儿一头雾水，分明今日也不是什么重要的日子，姑娘缘何要这般紧张？但晏安宁已无心和她再多说。八月初十，在那梦境之中，阳安侯顾文忠便是在这一日意外堕马，几日后不治身亡。实则她与阳安侯这个便宜姨夫并没有什么感情，只是，从那一日起，她与姨母的命运都发生了翻天覆地的变化。为保万全，万一此事是真的，她必须阻止其发生。得知阳安侯果真一大早带着顾昀去了顾家的马场，惊骇之余，晏安宁立时去求见了侯夫人马氏，寻了借口讨要了出府的腰