掌柜们看在眼里，暗暗交换了个眼色。不过，这位初次见面的晏家大姑娘，倒比他们想象中要生得美得多——江州一带虽有女子经商的旧例，但照如今的世风，家中小有资产的姑娘们但凡有些姿色，无一不是十指不沾阳春水，生怕衣袖上沾上了铜臭味儿似的骄矜自傲。晏大姑娘已经及笄却不曾定亲，还抛头露面地在外行商，同少主争长短，照这些人想来，大抵是因其生得其貌不扬，寻不到好的亲事，才剑走偏锋地打起了漳城生意的主意。如今一见其倾城绝色，心里多少有些意外。晏康也在打量着晏安宁。不同于那些掌柜猜测的那样，对于晏安宁的来迟，他并不生气，反而愈发觉得胜券在握。“长姐来得这般晚，可是路上出了什么差错？”任在座的谁听，都难免认为晏康是在不怀好意地诅咒她来的路上出意外，亦或是更加恶毒的揣测……长睫如羽的姑娘闻言面色微冷，立时反唇相讥道：“不劳弟弟费心了。不过是来的路上正巧瞧见了小陶庄，许掌柜为我介绍了一番这些年的历程，这才耽误了些时辰。想来，诸位掌柜应该不会介意？”她细眉一扬，目光逡巡过穿着体面的掌柜们神色各异的面孔。掌柜们不由纷纷干笑，低声应和了一句不怪罪，余光却不约而同地落在晏康身上。大姑娘这话，摆明了是存心给少主难堪——小陶庄是晏家在漳城最大的绸缎庄，近年来一直在许劭的掌控之下。若说先前许劭对晏安宁的态度还能勉强用墙头草来解释，今日这一举动，无疑是表明他已彻底向大姑娘投诚了。晏康神色淡淡的，但紧紧攥住酒杯的手却暴露了他心绪的不宁。这个混账！但很快，他想到了即将要发生的事情，青筋暴起的手腕便缓缓平静了下来。“长姐倒是勤勉，小弟自愧不如。”他举杯一笑，倒像是毫不介怀，一副潇洒肆意的贵公子做派。对面的主仆面色变得狐疑起来，一时间分不出他是在故作姿态还是阴阳怪气。晏康却不太给旁人思虑的时间，他扬手拍了拍，便有年轻貌美的酒女手持精美托盘鱼贯而入，顷刻间各色佳肴的香气便盈满鼻息。蒸腾的热气中，晏康余光里是视为眼中钉的长姐未见缓和的面孔，愈发胸有成竹起来。众宾正待推杯换盏之际，却见一人忽地从外匆匆跑进来，直奔许劭，一张嘴便似要诉起苦来：“许爷，不好了……”许劭面容清隽，在坊间素有端方君子的美名，满身铜臭也不遭人厌弃，反倒颇受追捧。然此刻，他瞳孔微缩，不顾仪态地出言呵斥道：“放肆！”转身朝二主拱手：“主家莫怪，这小子乡土出身，素来不懂礼数，小人这就将人带下去。”“去吧。”晏安宁微微颔首，面色却似乎出现了些青白。老掌柜们敏锐地嗅出了些不对，暗暗立起了耳朵。由始至终，晏康都未曾往那边瞅一眼，仿佛全副的心思都放在了身侧为他斟酒的美姬身上。片刻后许劭去而复返，深吸了一口气，附耳在晏安宁耳边说了几句。“晏康！你混账！”下一瞬，美人便杏目圆睁，勃然大怒地发难。被点到名的人却一脸茫然无辜：“好好的，长姐这是做什么？”“休要装傻！”她指着对方的鼻子怒骂：“你果然如同你姨娘一样，只知道跟在后头捡旁人的东西，撬人墙角！呸，我们晏家怎么会生出你这样寡廉鲜耻的小人！”从来一副世家贵女做派的女子，此刻竟像个乡野村妇一般破口大骂，晏康的眉目因一些刺耳的字眼阴沉了片刻便又迅速染上了得色。“哦，长姐说的是那批蚕丝吧？”他懒洋洋地掀起眼皮，笑了：“做生意无非讲究一个愿赌服输，长姐与那些村落既然未曾钱货两讫，我也是出了实打实的银子的，又不是拦路劫货，你又何必这般大动肝火？”他直起身子，做出一副关切模样：“若长姐当真那般需要那些蚕丝，我也愿意低价转卖给你……”闻言，对方冰凉的目光似乎微微缓和下来，晏康却玩味地一笑：“我打心眼里觉得和长姐是骨肉至亲，只盼着长姐能看在我的面子上，待我生母如亲母……”“你妄想！”这话却如同揭开了对方最难以忍受的逆鳞一般，场面登时变得难以收拾起来。晏安宁站起身，冷冷地盯着他：“你不要以为耍这样的阴招就能赢了我，且等着，我的东西可不是那么好拿的！”说罢，便气得扭头离去。许劭似有些迟疑地落后了半步，但回头看了一眼晏康幽暗的神情，还是只能硬着头皮跟着离开了。晏康眯了眯眼睛，完全没将晏安宁临走前的狠话放在心上。按照传言中开埠的时间，晏安宁几乎没有可能再从旁的地方筹集来蚕丝了。这一次交锋她输了，不仅是输了时机，她在这些经年的老掌柜面前，也再也没了能拉拢人心的筹码。已然是兵败如山倒的局面，这般放狠话，也不过是姑娘家自欺欺人的小手段罢了。“诸位，动筷子吧。”看热闹的众人如梦初醒，再看向晏康的眼神又多了几分慎重：眼瞧着，大姑娘定然是在少主手里吃了大亏了。带着主家的令牌却将事情办得一塌糊涂，看来，论能力，还是少主更胜一筹啊！这下子，恐怕大姑娘在老爷面前也得不了好了。推杯换盏中，晏康仿佛能瞧见许劭出门后面容灰败的模样。想来此刻的许劭，心中定然也是后悔不已，怨自己怎么看走了眼吧！他心中洋洋得意，念头里却不乏恶毒：若许劭真有投诚的念头，他定然会让他知晓，他会如何“奖赏”背叛者！作者有话说：

漳城宋