喜马拉雅高原的北端，沙漠的尽头，雪山的入口。穿越阿羌到苏巴什，沿着库拉普—克里雅河翻过山口，骡马队行进在乌鲁克库勒的冰面上。领行的人叫喊着过了前面的达阪，就在边上那个火山岩砌成的石垒休息。又有两个人倒下了，在呕吐过后失去了意识，队尾的领队让青年僕从索南把尸体用白布包裹，顺着山坡滚落到秃鷲盘旋的山谷里。其他几个帮手赶着十几匹驮着布匹、盐和日用器皿的骡马、耗牛和骆驼进入营地。伊奥斯·卡夫索坐了下来，他发现自己的腿已经肿了。这时，会阿维斯陀语的炊事扎西递给他锅灰，叫他抹在眼睛周围可以缓解眼痛。「外来人，希望你能坚持下去，第一次来的人十个有七个都会在半路退出。」扎西端起杯子，喝了一口刚煮好的耗牛奶。「不，不会，既然我来了，就会坚持下去……我们多久，才能进到希玛瓦特学山去？」「很远，还有很远。」「我以为翻过那座山头，我们就到了……」扎西一边笑一边摇头：「这座雪山大得很，延绵不断，没有尽头……我听他们说了，你是要去到那些寺庙，找那些信仰敦巴辛饶的和尚，是去寻医问药吧？」「不是看病。」「不是看病？那有什么事，值得你这样翻山越岭？」「我要向他们打听一个地方，一个很少有人听说过的地方……」「什么地方？」「你知道『阿凯西』吗，可能是一座图书馆的名字。」「从没有。」扎西摇摇头，「嘿!嘉措，过来一下！这边有点事要问你一下。」他边招手，边叫着领队的名字。领队嘉措拿着烤地用的火把走过来，他是一位皮肤黝黑，身材健壮的中年男人，看起来少言寡语。他坐到两个人的中间，朝着伊奥斯的方向，问道：「哎，你还好吗？」「我可以坚持。」伊奥斯说。扎西忙说：「誒，这小子想问你，咱们什么时候可能见到像吉（人名）或是其他什么的僧人，你和他们最熟了，这小子能早点见到他们，没必要跟我们走那么老远的路吧。」「还早呢。」「还早，怎么说？」「看见前面的山口了吗，过了那儿才算进了世界之巔。我们要到世界之巔的南端，才能碰到他们呢。」「他们是什么人？」伊奥斯问。「智者、医生……僧侣，谁知道呢，一些在这雪山里到处做好事的怪人，他们的大本营是年曲麦的修道院，等我们路过那附近的村落，自然会看到那些到处医人的老头。」领队说。「年曲麦……我们要走多远？」「少说要几个月。」伊奥斯默默地叹息了一下。入夜了，眾人开始烤羊腿。伊奥斯看着那些烤地和用已经快要磨秃了的镐挖地窝子的人，又想起了那个少女。数日前，那位少女曾哭红着眼圈，牵着他的手把他送到了村子尽头的驛道旁，他答应她如果翻过这座山，问到了阿凯西的位置，就马上回去接她。他并不知道自己这一去到底要多久，他甚至不知道自己是否会有去无回……此刻，他的内心忧伤而低落；他想念她，更为她感到难过。他隐隐地感到，也许现在，女孩正在忧伤、焦急地等待着他归来的身影，而他却无法立刻兑现自己做出的承诺，甚至数月乃至半年……他都无法再次回到她的身边。他就在这样的痛苦中渡过了两个月，两个月后，伊奥斯已经完全地融入了队伍。他们穿过了银霜遮盖的眾山之主冈仁波齐，抵达了当惹雍错湖。又有人失明了。饭后，扎西带着几个失明了的患者去附近的村寨寻医，伊奥斯听说，那些他们已经到了那些僧侣会时长出没的地界。过了整整一夜，扎西和患者们都没有回来。第二天，索南和嘉措等人组成了搜索小队，准备前去寻找扎西一行人的下落，伊奥斯也加入了他们。一路上，他们走了不少险路，这个季节的冰已经化了，他们时不时都能看到失足坠入激流的骆驼和马的尸体。几时后，一行人抵达了最近的村子，村口的几个少年看到他们，向他们问好；嘉措和他们说了些什么，那些孩子就一溜烟地跑回村里去了。没过多久，扎西就走了出来。「发生什么事了吗？」嘉措问。「没事的。昨天晚上，医生不在。我们也在这里等了一宿，不过，今天怎么着都会来的。」「我看那边站着有不少人呢。」「对，那些是村子里的人，他们都在等医生，昨天去请了，今天才能到……」「他们也要找医生？是什么情况？」「有人中毒了唄，好像是误食了黄盖鹅膏菇……」扎西答道，「应该是没救了，等医生来了，先给我们的人看吧。」伊奥斯站在一旁，这些简单的对话，他基本能听得懂了。「我们也过去看看。」嘉措和扎西一行，向村子里聚集着人群的那户房子走去，他们进到病者的家里，有不少人围在那个平躺的老妇人的周围，她面色发白，时不时的口吐白沫。「她肯定活不成了。」索南小声地跟其他几个人说。他没有猜错，很快，眾人就见证了那个时刻。那位老妇人的脸从白色开始转为青紫，张着嘴大口喘着，时不时的咳出黑红色的液体，她的眼睛凝视着正上方，最后一口气吸到一半就停了，这时后面的人群开始出现哭声。老妇人已经死了。晌午，太阳开始升到半空中，掛在高高的地方。眾人吃完午饭回到屋子这边，那老妇人的尸体一动未动，依旧摆在那里，甚至没有人靠前。这时，外面传来嘈杂的议论声。「医生来了！」外面一个族里的青年冲进来。眾人的目光来到门口，一个披着松烟为底色，勾勒着红蓝浅色纹理