就在马里的守军与杜尔-卡特利姆的军队在收復了特尔卡之后，在他们会师哈布林河平原上，准备庆祝阿托尔的疆域几乎恢復到卡拉赫叛乱前大小的时候。就在那太阳快要落山的黄昏之际，他们看到在地平线的尽头出现了密密麻麻的黑点，视力好的弓箭手告诉他们的将军舒尔马努·卡拉杜，那是哈尼加尔巴特的军旗。他立即派信使快马加鞭地赶回杜尔-卡特利姆去通知还沉浸在喜悦里而不知大敌当前的人们。正当时在新都，眾人从议事厅内出来，前往披红掛彩的会厅赴宴。刚刚在会议上，图嚳尔第建议了安德列应该事不迟疑，马上北上出征安纳托利亚高原，攻打一直在拖延时间的背信弃义之国赫梯。但两位御前维齐尔——伊巴西利与巴布·阿塔·伊迪纳对此提议有着巨大的分歧；直到会议结束，他们还一直在安德列与图嚳尔第的面前喋喋不休，激烈地争执着。『赫梯国王哈图西里三世一定被打到家门口的萨尔玛那萨尔王军吓得够呛，但他竟然不马上与阿托尔恢復盟约，如果再拖下去我们将失去攻击哈尼加尔巴特的最佳时机！』巴布·阿塔·伊迪强调道。『他不可能马上给出答覆，他的进退两难是可以预料的，我们应该再等等。』伊巴西利持反对意见。『我们等不起了！将军，我同意奥莱克西的观点，现在就出兵我们可以很快横扫羸弱的赫梯，待我们攻下它的全境，到那时我们不需要盟友，以一己之力就可以与哈尼加尔巴特对峙了！』『将军，我们没必要浪费这样的资源与力量，我们现在雄霸西部，纵使他拉贵尔一位天使的力量再强，也不会在这个时候冒这个险来攻打我们。赫梯最终还是会为迫在眉睫的危机竭泽而渔，与我们结盟的。』『不然。』图嚳尔第对几个人说，『如果放在之前，他们与阿托尔结盟，去对付哈尼加尔巴特，只会得罪北方主天使拉贵尔一个人；我记得萨尔玛那萨王曾和我们说过，天使在干预辖区内国家的政治格局时死亡，人类不负任何责任，是不是这样？』『是的。』伊巴西利回答道，『在古提和亚摩利袭击南方以后，上帝就削弱了天使们的力量，为的就是不让他们过多的干预人类的政治格局。虽然他没有用立法来明确这一限制，所以才会滋养出像拉贵尔这样以权谋私的小人。』『我补充一句。我父亲说过，上帝那个老头子在人们最需要他説明的时候，也就是那些蛮族横行霸道的时候，削弱了天使的力量。只是为了让他的游戏——观看地上的人们互相残杀，更好玩。』安德列说道。『所以赫梯人会认为，如果只是对付拉贵尔，因为只要有机会伤害到他的身体，也许还有凭藉运气获胜的机会；但是现在，南方的当局已经判了我们阿托尔各城邦的罪，虽然他们也只是让拉贵尔做行刑人，但性质和拉贵尔干政完全不同。因为我们已经被划入必须毁灭的『不义之城』的范围，赫梯会害怕被牵涉其中，所以他们只会继续拖延下去。如果我们现在不立刻出兵，他们会用这段时间团结更多力量，到时候事情对我们来说就会变得棘手很多了。』安德列点头表示认同。这时，眾人到了宴厅。王后拉勒与卡拉赫共主苏珊娜和其他贵族们早已等候在那里。当他们用膳到一半的时候。信使将前线的消息送到了。『不可能！』巴布·阿塔·伊迪纳倏地一怔道：『在没有补给线的情况下，他们那么庞大规模的主力军怎么可能冒险远征！他们明知道杜尔-卡特利是我们守备最森严的城市；况且这些日子以来，拥有补给线的北部要道上，我们的驻边守军都没有通报看到过任何敌人的队伍，他们怎么可能会从南部的荒野里突然冒出来！』『他们一定是攻下阿舒尔那座空城之后，就从南方直接过来的。』图嚳尔第说道，『你不要忘了，因为有主天使拉贵尔的説明，他们不需要带太多的东西，他们战车的车轮不需要马匹的驱动就能够自己向前滚动，他们的士兵可以被拉贵尔用力量抬起来，双脚离开地面，快速向前移动。这样他们不需要那么多的军粮和补给，能够日行千里……』伊巴西利说道：『拉贵尔的能力是有限的，他不可能同时运送那么多的兵力……』安德列一直沉默不语，他双手合十，指尖轻轻搭在眉心处；当他再次睁开眼睛的时候，他咳嗽了几下，镇定地说道：『诸位。无论如何，今晚或者明天。就是决定我们生死存亡的最后之战了。』接着，他望向自己的母亲和苏珊娜，点了点头，『以敌人的行军速度，我们已经来不及像上次那样撤离了。母亲、苏珊娜，你们赶快去召集全城的妇孺，带她们躲到这座城市的地窖和暗道去。』接着他站了起来，望向自己的战友们：『所有的男人都要作战，去换上你们的戎衣，带上你们的宝剑！立刻！这一天比我们预想的要早。但是，让我们就在今天，为这一切做个了结！』安德列与图嚳尔第来到城墙上，那时天已经暗下来。他们看到在东南方向出现数千晃动的光点，那是敌军中领路者手举火把组成令人生畏的排山倒海之象，从敌人移动的速度来看，他们并不打算在那覆盖着矮橡树的草地上安营扎寨，而是朝着杜尔-卡特利姆的城垣直接攻来。安德列立即上马出城，对眾将领说道：『从光点的密度推断敌人有数万人。如果让他们到达我们的城下，即使没有拉贵尔的帮助，借着云梯，他们也能够快速把这座城市推倒。传我的命