白色的骏马轻踏河边的野草，独行的骑士听着马蹄的踢噠声遐臆出神，牧羊人悠扬的歌声在远方弥漫；巡游骑兵扬鞭催马一路烟尘地敢来，停在嶔岩之上，他向河谷中喊道：『将军！』奥莱克西拉紧韁绳，昂首看去，恰遇一抹霞绚从那人头上隐去，他问道：『什么事？』『陛下有旨，请您即刻回到首府阿舒尔城去，有重要的事要与您商讨。』『有什么事呢？请你回去转告陛下，就说我图嚳尔第已尽王国骑士之责，请辞一切职务，望归隐山林，去求闲云野鹤的逍遥之乐。』『恐怕我无权替您转达。』传讯官说，『将军……萨尔玛那萨尔国王是要立你为王储……』奥莱克西惊讶之馀但也无可奈何，因为事关重大，只得随其返回。王宫，穿过那被阶梯式样的城垛围起来的夯土平台，走过那铺满芦苇垫的厅堂，奥莱克西上前行礼。人王道：『图嚳尔第·尼努尔塔，我已听闻伊丁与穆达梅克所讲述的关于你的故事，无论是在吾儿安德列的生前还是死后，你都恪守骑士之则，保卫我的国家和人民，抵御一切的外敌，扩充疆域、收復失土；在我儿生前，你为其近卫骑士，在国家危难之时协助其西进扩张，屡获战功；在他死后，你照顾我的姨甥女苏珊娜直至其遇害身亡，你因去为她报仇而入狱十年，越狱后与亚人族交好，偶遇义军首领巴布，帮他先后攻克了北面山地的乌鲁阿特里、赫梯，而后又纳西角之国凯美特为王国附属；你设巧局先后破西、北二总督，战胜篡逆之臣沙图瓦拉，收復故国全部失地。『伟大的骑士，当我决定禪让于你之时，还并不知到你有如此功绩！看来，吾儿所信之人，也必是我可篤信之人。我无子嗣，也不再会有子嗣，我希望收你为义子，立尔为摄政王，在我死后继承社稷。可否？』『陛下。』奥莱克西听后严肃地说道，『我愿意做您的义子，这是我的殊荣；但实在不愿继续为政；我生性好静，本嚮往隐逸的生活；不料遇到国家危难，遂参军从戎，从那时到现在已经十馀载。如今北方以解羈系，重新归于王政。大小之事也已交代料理，由伊丁代我主政，施行仁义，眾生平等；不树仇敌，与新总督交好，以领土之事牵制。对外，只要您继续以米坦尼王统摄北方，附庸赫梯、阿济·哈亚萨与凯美特，南方懒政，不会过问。陛下，一切国事，不紊而行。您的国家和百姓，一切都会好起来的……』人王长叹一口气，举目四望，见眾大臣无人能辩，便宣佈闭会。并表示希望单独和奥莱克西聊聊。二人登上高台，背对河岸，面朝平原的方向；萨尔玛那萨尔王虽然比过去消瘦太多，但气质仍保国王的威严，他把手轻搭在雪花石膏雕像上，眺望着远方：『奥莱克西，我不知道怎样才能劝得动你……我感激你对我们家所做的一切，我也十分理解你的选择；在歌篾的时候，我没有听安德列提起过你，在赫尔维蒂的难民营，向我汇报的士兵也少有提起你的名字。』『是的，叔叔。很遗憾，那时我与安德列不是很熟……』『那会儿，让我印象最深的几个人，都是参与了安德列组织的志愿者队伍的——就是那些与他最熟稔的几个同学。但是他们中的，除了那些先一批到达这里就被巴布处死的人，那些存活下来，后来与我们同到了尼尼微，包括安德列最要好的那个耶胡迪尔；当王国蒙难之时，他的这些所谓的「朋友」，却都杳无音讯了；倒是唯有你，仍然陪在我的家人身边，为我们家族悲剧的命运而战，为我伯父留下的这个国家尽忠职守……我可以问问，到底是什么让你这样做的吗？』『没有什么让我这样做，我想是……是因为我见不得发生在我眼前的苦难吧……』奥莱克西回答到。国王点点头：『但你是否知道，发生在这地上的苦难不会结束，即使现在，仍有无数的人正在受苦……』萨尔玛那萨尔抬起手，指向西北的方向：『你可知在那次我们与阿拉法和努兹联军会盟之后，就是我被掳到卡拉赫以后所经歷的事吗……开始的时候，沙图瓦拉念我是他的小姨夫，并没有对我动用肉刑，他只是把我置入宫内的牢房幽禁起来。但当他们接连取胜之后，那种倡狂的气焰愈发不可收拾了，那时就把我拉出来取乐玩弄，在他们夺下阿舒尔城以后，他们锁着我的脖子，为我戴上王冠，让我赤裸身体在街上游行，人群向我吐口水，泼洒排泄物和垃圾，让我跪下去舔他们的脚，若不照做，就用皮鞭抽打我的身体……』说着，国王掀开他的羊毛披肩，露出自己的腰背让奥莱克西查看。那一道道凸起的白色肉块，就是那癒合的鞭痕密密麻麻的交错在一起，触目惊心。人王继续说道：『他们并不打算让我死去，而是让我活着继续蒙受羞辱……他们甚至一度欺骗我，说我的孩子和妻子都在阿舒尔就死了。我悲痛欲绝……但后来我听到了真相，你们成功的逃脱向西迁都去了杜尔-卡特利姆，并不断扩张牵制住了哈尼加尔巴特，甚至让拉贵尔都退却三分，我听说他们到处寻找盟友，不敢直接冒然进攻你们。那时，我的心中又燃起了希望。然而沙图瓦拉那个恶毒的混帐，他看出了我的心思，把我带到一个房间，刚到那儿我就知道他们想对我做什么了，我极力的反抗和辱駡，但都毫无用处。『他们把我绑在那块板子上，刀子匠用刀在我的囊袋上划开一道口子；然后试图把我的睾丸从那口子里挤出来，但他