约好的暗号，祁钰不动?声色，看着太监走到近前低着声音：“陛下，没找到人。”

祁钰怔了?下，下意识地便看向元贞，他恰好也看了?过来，四目相对?，他刀锋般的锐利的唇扯了?下，嘲讽的笑?。

该死?。祁钰心里暗骂一声，又让他抢先一步。

端起茶碗抿了?一口，冬日里茶沏得酽，想起明雪霁最擅长的似乎就?是烹茶，怎么喝怎么觉得不顺口，啪一声撂下茶碗。

正在?议论的几个官员吓了?一跳，连忙都噤了?声，祁钰定定神：“授元贞神武将军之职，明日卯时?启程赶往北境，协助冯大年，击退戎狄。”

“陛下圣明！”几个官员连声赞颂。

祁钰沉着脸。边境事大，其他的事只能?暂时?放下，只可?恨手底下都是些没用?的东西，连个能?顶替元贞的都没有。看见元贞起身行礼，嘴唇还勾着，碍眼?的酒窝：“臣领旨。”

该死?。即便说是协助冯大年，即便他如今的职位在?冯大年之下，但他在?北境经营多年，只怕冯大年压他不住。须得找个能?对?付他的。祁钰思忖着：“任元持为轻车校尉，随元贞同去北境，协助作战。”

看见元贞翘起的唇抹平了?，祁钰心中稍觉宽慰。元持打仗也许不行，但论心机智谋绝对?是把好手，有元持在?，元贞也休想自在?。再说元持好歹也是燕国公?府的子弟，用?兵也许不如元贞这种天纵奇才，但加以历练，将来未必不能?用?。

元贞行事只凭好恶，极难掌控，实在?是为人臣的大忌，反而是元持这种人好掌握些，当臣子的不怕心术不正，就?怕不听指挥。祁钰笑?了?下：“松寒与世子是亲兄弟，到时?候相互扶持，必是一段佳话。”

半晌，见他冷冷一笑?：“好啊。”

元贞回到山上时?已是傍晚，廖延匆匆迎上来，低声道：“上山的内卫和接应已全部落网，眼?下还在?逐一排查。”

元贞颔首。早料到皇帝会赶在?他出发?前动?手，山上戒备森严，除非有内应，否则不可?能?把人带走，正好将计就?计，将身边这些皇帝的眼?线彻底挖干净。“除了?内卫，还有别的外人来过吗？”

“修烟道的洪四，先前约好了?今天来检修，一早过来了?一趟，山下拦着没让上来。他刚刚又来了?一趟，说是有事要回老家一趟，后续检修之类等他徒弟病好了?接着做。”

居然来了?两趟，元贞皱眉：“什么样的人？”

“五十多岁年纪，挺老实本分一个人，先前改烟道就?是他弄的。 ”廖延道。

改烟道的人？先前跟她打过照面，又在?今天这个节骨眼?上一连来了?两趟。看起来没什么问题，直觉又觉得不对?，元贞翻身上马：“人刚走？”

“刚走不到半柱香。”廖延话音未落，元贞已经拍马走了?，廖延愣了?下，连忙追出去，“那些人怎么处理？”

照夜白?走得快，眨眼?已在?一箭之地，元贞没有回头，只在?马背上将手往下一砍，廖延心里一寒，这是要处理掉了?，有心劝说，转念一想已经水火不容到这步田地，便是再谨慎难道皇帝就?能?放过？况且元贞也从来不是个听劝的，只是他突然追着洪四，又是为什么？

马走得急，山道上积雪虽然铲过一遍，残留还有一层薄冰，马蹄铁踏上去带着金属的脆响，元贞引颈向前望着，大雪的天，便是上山也动?不得土，这个洪四一趟一趟跑来做什么？先前就?听廖延提过，为着烟道的事，他跟明雪霁见过几次，便是单独说话也是有的，怎么看怎么觉得可?疑。

远远望见前面的人影，独自一个男人佝偻着腰背慢慢走着，似是担心脚底下打滑，每一步都走得异常小心，元贞纵马越过，又勒马横在?路中间?挡住：“站住！”

那人吃了?一惊，连忙抬头，元贞定睛一看，五十多岁年纪，神色朴实，头发?没怎么白?，裹着厚厚的棉袄棉裤，手大脚大，倒像是个干活人的模样。元贞打量着：“你是洪四？”

“是。”那人小心翼翼地，声音也不敢抬高，“大人是？”

元贞留意到，是北方口音，有点像京中官话，又夹杂点方言。“老家哪里的？”

“燕北再往北点，”那人陪着笑?脸，“大人是廖大人派来的吗？可?是有什么吩咐？”

“为什么这时?候回老家？”元贞盯着他，追问道。

“那边不是打仗了?嘛，心里头慌，想着把家里人接出来，”那人被他盯得很不自在?，不自觉地往后退了?几步，“廖大人有什么吩咐吗？”

这几句话听着，依稀有点燕北乡下口音，元贞的疑心虽然没有全消，却也消了?一半，再看他畏手畏脚却又陪着小心的模样，的确像是个讨生活的匠人，拨马让开道路：“走吧。”

那人点头哈腰，道着别，倒退几步才转身走了?，依旧是先前那副小心谨慎生怕摔倒的步态，刚刚他追过来时?路上没有别人，倒不像是故意走成这样做戏给他看。应该不是皇帝的人，口音跟邵家人也对?不上。

也许是他多